Toujours à l'affût de la moindre licence ou genre susceptible de plaire au grand public, Electronic Arts s'attaque à la simulation de skateboard, dans le but de faire chuter la prestigieuse licence d'Activision qui règne en maître incontesté sur la discipline depuis près de dix ans. Le roi Tony Hawk est mort, vive Skate !

Apparu sur la Playstation première du nom, Tony Hawk's s'est très vite imposé auprès des joueurs grâce à l'inventivité de son gameplay, simple d'accès et complet, et la qualité de sa réalisation graphique et sonore. Pourtant, depuis la sortie du premier opus, la série peine vraiment à se renouveler et chaque épisode tente de séduire les amateurs en jouant la surenchère. Si l'on attend de prendre en main le prochain opus attendu en fin d'année sur consoles nouvelle génération pour constater ou non le renouveau de la licence, les amateurs de skateboard ont cette fois l'embarras du choix. Alors que chaque année, le titre d'Activision est le seul à se présenter aux joueurs, les fêtes de fin d'année 2007 marque l'arrivée d'un challenger de poids, en développement depuis quelques mois déjà dans les locaux d'Electronic Arts. Souvent synonyme de gros moyens, le nom de l'éditeur américain n'est pas non plus toujours gage de réussite. Pourtant, qu'on se le dise, le géant américain se pose, pour un premier essai, en concurrent très sérieux au titre de meilleur jeu de skate de l'année. Explications !

     

Si vous n'avez pas eu la chance de télécharger et essayer la démo de Skate mise à notre disposition sur le marché Xbox-Live, sachez que les développeurs n'ont pas pris le risque de cloner l’œuvre de Neversoft mais ont plutôt pris le pari de proposer une approche nouvelle de la discipline. Plutôt habitué aux titres grand public, accessible au plus grand nombre, Electronic Arts nous propose avec Skate une véritable simulation. Ainsi, inutile d'espérer enchaîner des figures d'extraterrestres pour exploser tous les scores, Skate mise avant tout sur la difficulté de la discipline et la satisfaction éprouvée après la réussite d'une acrobatie plus ou moins périlleuse. Pour ce faire, les développeurs n'ont pas singé la prise en main de Tony Hawk et ont mis au point une approche complètement nouvelle du genre, ce qui ne manquera pas de déstabiliser les amateurs de skate qui auront déjà plié quelques jeux estampillés Tony Hawk.

Ainsi, première différence avec la série d'Activision : l'angle de vue, qui au lieu de se focaliser sur l'environnement, en plaçant le joueur en position centrale, s'attarde désormais sur la planche de skate. Il en résulte donc des points de vue originaux, qui pourront déstabiliser lors des premières parties, mais qui attestent de l'approche réaliste souhaitée par les développeurs. Cependant, ces quelques considérations esthétiques ne sont pas les principales différences avec le titre de Neversoft (et heureusement d’ailleurs). Non, ce qui différencie vraiment Skate des (trop ?) nombreux Tony Hawk’s, c’est bel et bien la prise en main. Ici, il n’est pas question d’utiliser la touche A pour enclencher les figures et jouer avec les autres boutons de la manette pour réussir toute sorte d’acrobaties. Ce n’est pas cette solution de facilité qu’ont privilégié les développeurs. Je ne vous cacherais pas, d’ailleurs, que cette nouvelle approche requiert un minimum d’investissement, ne serait-ce que pour oublier les manipulations des Tony Hawk’s.

     

Dans l’absolu, manette en main, Skate propose vraiment un nouveau gameplay et ne conserve ne serait-ce qu’un chouia de celui de Tony Hawk. Ainsi, la prise d’élan ou vitesse s’exécute avec les touches X et A, selon que vous souhaitez pousser avec le pied gauche ou droit. Si le bouton A est employé pour la prise de vitesse, comment enclencher une figure ? C’est là que le gameplay se montre ingénieux en faisant appel au stick analogique droit, indispensable pour réaliser l’essentiel des tricks. Vous comprendrez aisément pourquoi le gameplay demande un temps d’adaptation plus que conséquent, la précision du stick étant des plus redoutables dans l’exécution des tricks. De même, il n’est pas toujours évident de combiner prise d’élan et déclenchement de figures. Pourtant, petit à petit, l’on parvient à prendre ses marques et à sortir des tricks de plus en plus gue-din (pour reprendre un terme que vous entendrez énormément dans le monde de Skate). Le stick analogique droit n’est cependant pas la seule touche requise pour la réalisation des figures puisque les touches de la tranche ou la touche B, par exemple, seront elles aussi nécessaires à la réalisation de tricks impressionnants. Peu évidente de prime abord, souffrant de quelques défauts de jeunesse, la jouabilité n’en reste pas moins bien pensée et demande, incontestablement, à être approfondie dans une future suite.

     

Autre élément qui vise à différencier Skate des Tony Hawk’s : son mode carrière et ses objectifs, le titre d’Electronic Arts misant là aussi sur le sérieux et le réalisme. Pas question donc de chasser les agents immobiliers de la ville par exemple. L’objectif premier du joueur sera de devenir l’un des meilleurs skateurs au monde. Pour ce faire, il devra gravir un à un les échelons vers la gloire et ainsi gagner en expérience. En fonction de votre réussite aux épreuves proposées, votre réputation augmentera jusqu’à faire la couverture du skateboard magazine. Mais pour cela, il vous faudra faire preuve d’une réelle maîtrise. Heureusement, de nombreux tutoriaux vous attendent aux quatre coins de la ville afin de vous apprendre les rudiments de la discipline : le pompage (une manip pour récupérer de la vitesse lors des transitions dans les skateparks), les nollies/ollies, manuals, grinds, grabs… Parfaitement illustrés, ces tutoriaux permettent de cerner en quelques secondes seulement les principaux tricks mis à la disposition du joueur.

     

Cependant, réussir un exercice et mettre en pratique les acquis dans les compétitions sont deux choses différentes qui risquent de nécessiter de nombreux essais et sans doute décourager les joueurs les moins persévérants. De ce fait, Skate s’adresse avant tout aux amateurs de la discipline et aux amoureux du travail bien fait qui aiment être récompensés après avoir dû batailler pour réussir une épreuve. Les défis proposés sont d’ailleurs variés allant de la capture de photographies / vidéos pour le skateboard mag et qui consiste à réaliser des tricks et un nombre de points définis en un temps limité. D’autres épreuves s’assimilent plus à des courses et obligent le joueur à suivre un autre skateur et à réaliser une figure imposée à un endroit bien précis de la carte, ceci sans s’éloigner de son modèle. Parfois, le joueur sera opposé à trois concurrents et devra réaliser, toujours dans un temps limité, le meilleur score ou la plus belle figure (comprenez celle qui ramène le plus de points). Le duel Skate est également très sympathique puisqu’il oppose le joueur à un concurrent, lesquels se livrent à un concours de tricks. Le premier à échouer dans la réalisation d’une figure réalisée précédemment par l’autre concurrent récupère une lettre Skate. Le premier à écrire le mot dans son intégralité a perdu. Les différences avec Tony Hawks sont flagrantes même si du coup Skate n’échappe pas à une certaine redondance des objectifs sur la durée.

     

Petite option aussi sympathique qu’anecdotique : la possibilité d’emprunter le métro pour se rendre à un point précis de la carte. Les moins courageux utiliseront directement leur carte pour pointer les objectifs et s’y rendre en seulement quelques secondes. De même, l’aspect communautaire est largement mis en avant avec la possibilité de photographier ou enregistrer n’importe quelle séquence du mode carrière et de partager ses exploits avec la communauté Skate. Malheureusement pour nous, personne n’était disponible lors de nos sessions tests pour essayer le mode online, lequel semble néanmoins proposer une grande variété d’épreuves (identiques au mode carrière) ainsi qu’un système d’expérience et de grades à franchir. Les accrocs au Xbox-Live apprécieront !

Enfin, sur le plan graphique, si le titre se montre convaincant, EA nous avait quand même habitué à mieux maîtriser les entrailles de la console. Cependant, n’allez pas en déduire que Skate est une déception graphique, bien au contraire. La modélisation tout d’abord est relativement convaincante, qu’il s’agisse de la ville, vaste et proposant des quartiers vraiment variés, ou des skateurs, parfaitement animés (à l’exception peut-être des chutes, un poil décevantes et répétitives). La ville reste au cœur du jeu et propose un level design inspiré, ou chaque parcelle de terrain ne demandera qu’à être domptée par vos différents exploits. L’ambiance sonore quant à elle s’articule autour de bruitages criants de réalisme et de musiques contemporaines parfaitement dans le ton. Les voix françaises sont dans l’ensemble réussies bien que certaines soient un peu trop caricaturales à notre goût.